电影《送我上青云》中的镜头直面女性自慰，用几秒钟的镜头，记录下女主角盛男通过刺激乳房达到性高潮的场景。
日剧《17.3 about sex》中女生咲良和老师一起逛情趣用品店，了解女用按摩器的历史。

尽管电影中对自慰的表现似乎已经颇为大胆，但这不代表现实中的进步。实际上，在中国，“自慰”仍然被认为是难以启齿的，甚至是有害的、可耻的。
自慰，按照美国国家卫生研究所的定义，是指“用手或者其他物件，摩擦和刺激生殖器官，以达到性高潮和性满足的方式或行为。”[1]过去，自慰也被称为手淫，其定义有狭义和广义之分。狭义的自慰，一般是指用手来抚摸刺激自己的外生殖器官，直到性高潮。广义的自慰指“任何一种能产生性欲唤起的自己对自己的刺激行为”。[2]

奥地利画家古斯塔夫·克林姆在1916年的绘画作品
《张开大腿的女人》
具体实践中自慰具有多种形式，男性的自慰以阴茎为主，刺激的部位还可以包括肛门、阴囊、乳头等其他性敏感部位。
女性自慰则通常是通过用手及其他辅助工具或交叉双腿等方式，来摩擦阴蒂、阴唇，或对这些部位施加压力，从而使自己获得快感。也有部分女性在自慰时会将其他物品插入阴道内，如手指、假阳具、跳蛋等。刺激乳房等敏感带同样是一种办法。

一丶自慰，伴随我们一生
20世纪80年代，德国著名人类学者、原始文化研究者亨特尔·冯·施沃茨博士(Dr．Hentre Von Shwards)，带领一个研究小组来到了非洲肯尼亚的自然保护区，对于那里的灵长类动物的生活习惯进行考察研究。经过了三年多观察和研究，施沃茨博士等发现，自慰是灵长类动物的自然行为。
在生物层面上，寻求性快感是人的本能。作为性的重要组成部分，自慰就是一种较为自然、安全的缓解性冲动的方式，在人的不同年龄段都有所体现。
婴幼儿时期便有可能出现自慰现象。由于婴幼儿在探索世界时最先接触的便是自己的身体，因而他们很容易会玩弄自己的身体器官。起初触摸生殖器官可能是随机的，但当发现触摸生殖器官可以获得快感后便可能会继续进行这一行为。婴幼儿、未成年人在入睡、闲坐时都可能会玩弄自己的生殖器官，女孩还会出现夹腿现象。
青少年到了一定年龄段后，性器官迅速发育，血液中性激素含量增多，蓄积到一定程度同样需要缓解，否则容易引起情绪低落、精神沮丧，对学习和生活产生不利影响[3]。此外，当青少年面对紧张、焦虑、恐惧、孤独等负面情绪或者失眠时，自慰也可以成为他们缓解负面情绪的方法。
根据国内外学者的调查研究，自慰其实和我们的生活息息相关。美国著名性学家金赛及其同事在采访中发现，92%的男性及58%的女性曾经自慰过。国内一项调查也显示，50%的男大学生及31%的女大学生承认自己每周至少自慰两、三次[3]。2013年中山大学校园媒体《中大青年》发起的关于自慰的调查中，受调查男生的自慰比例高达96.15%，而女生为70%[4]。
值得注意的是，性功能已经广泛下降的老年人也可能会有自慰现象，自慰可以补充性生活，保持自己的性活力，缓解性器官的衰老。此外，残障人的性需求同样需要满足（见《小小的愿望》），且需要性伴侣的性活动更容易受阻，自慰也成了他们获得性愉悦的主要手段。

二丶自慰真的有害吗？
最常见的误解就是自慰有害于身心健康。但实际上，许多关于自慰有害健康的观点都是缺乏科学依据的。比如自慰伤身耗神、青少年自慰会导致今后不孕不育等，这些以往盛行的观点都是站不住脚的[5]。
美国、荷兰等国的性学研究机构经过大量研究已证明：自慰不会引起人体生理、心理异常，也不会引起性功能障碍。适度自慰对身体是无害的，它只是一种了解自己身体的方式而已。
而且，有研究表明，适度的自慰行为对身体是有好处的。研究表明男性自慰可以降低前列腺炎和癌症风险，性高潮后男性体内白细胞的绝对数量也有所增加，增强了男性的免疫系统的某些功能；对于女性而言，女性自慰也可在一定程度上降低乳腺癌和子宫癌风险，性高潮也能缓解月经疼痛[6]。
由于宗教因素影响，许多人认为自慰就是肮脏的、不道德的。但实际上，自慰是一种合理释放性欲的方式，同时能够避免一部分因性而引起的道德和社会问题。

自慰不会使人发生非意愿妊娠或获得性传播感染，更不会导致性攻击甚至性犯罪的发生，在一定意义上还避免了因性问题引起的道德和社会问题，可促进性秩序稳定及社会安定。
对于青少年来说，适度使用自慰的方式来调节性欲，降低性紧张度，是一种正常、合理、安全的性行为方式。
不过，自慰无害并不等同于自慰绝对安全，也需要考虑其他因素。发生自慰行为时需要注意几个问题：个人卫生、隐私、安全、适度。
1. 卫生：自慰必须以卫生为首要原则。自慰行为发生前后都要做好清洁工作，避免感染。自慰行为的发生也应注意要在干净卫生的场所进行，建议有自慰需求的人应在家中进行，以保证卫生条件的达标。
2. 隐私：自慰行为属于个人的与他人无关的行为，因此应该注重对自我隐私的保护，避免侵犯隐私情况的出现。
3. 安全：一些自慰方式可能存在风险，切勿猎奇、模仿，导致身心健康受损。临床所见，插入尿道自慰的异物有草茎、电线、羽毛、吸管等；插入阴道的有香蕉、黄瓜、水杯等；插入肛门的有酒瓶、木棍、擀面杖等[7]。另外，女性自慰需要更加关注卫生问题。由于女性的尿道较短，所以如果自慰不注意卫生就很容易引发生殖道、泌尿道感染等。青春期少女的外阴部位皮肤和黏膜都比较柔嫩，要避免在自慰时对其造成损伤。
4. 适度：做任何事都应把握适度原则，自慰也不例外。建议个人应把握好自慰的频率，以自己身体状况适合为先，不要影响到生活的其他方面。

三丶让自慰去污名化
社会主流文化认为自慰会影响健康，对女性的规训尤甚，往往排斥婚前女子有自慰的习惯。实际上中我国，女性长期以来都处于“性污名”的话语体系下。
以往研究总结了对女性自慰的各种误解，比如：女性自慰是性反常、女性婚前自慰将造成婚后性冷淡、自慰会损伤处女膜、自慰会加快青春期少女的发育使乳房和臀部增大、女人婚后自慰便会对丈夫表现冷淡、只有那些文化层次较低和缺乏积极生活态度的女性才更热衷于自慰等[8]。但事实上，女性自慰和男性自慰一样值得被关注被重视。自慰也是女性正常的性权利的一部分。
面对不同性别的孩子，父母对自慰的态度也截然不同。国外的一项研究询问父母，是否希望自己的孩子对自慰有积极的态度，结果发现，男孩的父母中，接近一半的人希望如此；然而，只有三分之一的女孩父母，希望他们的女儿对自慰有积极的态度[9]。这可能就会影响到父母对孩子的引导，甚至可能造成孩子对自慰抱有错误的观点。
青春期是一个人人生发展的重要阶段，对青少年进行性教育是十分有必要的。随着性器官逐渐发育成熟，青少年对性的好奇心往往促使他们迫切地寻找答案。
这一时期，青少年可能会面临很多困惑和问题。青少年自慰作为青少年探索性的一种主要方式，更是值得引起家长、教师以及整个社会的重视。
在询问高中生有关性教育的课程设计时，87.08%的高中生选择“学校有必要开展性教育”，可见学生对性教育的渴求度高[10]。
学生自述希望性教育包含的内容有“如何让恋人之间增进了解”，“自慰的正确方法及频率”，“同性恋交配与繁衍问题”，“如何避免性出轨”，“怎样树立正确的婚姻观、性爱观”等[10]。
当前高中生对性教育的需求，已经从知识的传递，进入到技能的指导和价值的对话，他们渴望得到的指导不仅仅是“是什么，不可以做什么”，更多的是“为什么，该怎么做”[10]。
也有观点认为，“到了年龄自然就会了，为什么要教这种羞死人的东西”，但与其让孩子在一种性压抑、对性闭口不谈的环境下自行摸索，不如与孩子积极沟通：“自慰是很正常的事情，希望你好好了解和感受自己的身体，好好爱自己。”